那年，据你们后来的历法推算，约是公元前七十世纪，距今已近万年。
姜水，是我的故土，也是我出生的地方。它在你们现在所说的陕西宝鸡一带，是渭水北岸一条极清澈、也极安静的支流。我的部落，姜炎部，就世世代代生活在这里。我们住的，是用粗大的木头和厚厚的茅草搭建的极简陋的棚屋，散落在河岸两旁的台地上。
屋后，是连绵不绝的极古老极茂密的山林，古木参天，遮天蔽日。山林里有凶猛的剑齿虎，有极狡猾的狼群，也有温和的鹿和野羊。男人们每天拿著极粗陋的石矛和弓箭，进山狩猎，这是部落肉食的唯一来源。女人们则在部落周围的极小的田地里，用极原始的方式耕种著一些极粗劣的黍米，更多的时候，是带著孩子去山林边缘，採摘野果和挖掘能吃的植物根茎。
那年的春天，来得比往年都晚。直到三月，河上的冰才完全化开。但那股子阴寒，却像是钻进了人的骨头缝里，怎么也赶不走。
我还记得，那是第一场春雨刚停的早晨。东边的猎户家，最先传出了极压抑、也极痛苦的咳嗽声。我们都以为，这只是极寻常的风寒。谁也没想到，那会是席捲整个部落的，极可怕、也极漫长的噩梦的开始。
瘟疫，是极可怕，也极漫长的。它不是一下子就席捲所有人。它是极有耐心，也极冷酷地，一家一家地收割。先是东边的猎户，接著是他们相邻的另一家。咳嗽声，从早到晚，此起彼伏，像一首极压抑极扭曲的哀歌。然后是呕吐，是腹泻。人的身体像被抽乾了所有力气，只能蜷缩在极简陋极骯脏的草铺上，眼神空洞。最后，皮肤上会渗出极可怖的脓疮，流著极噁心的脓水。那时，人便不行了。空气里，瀰漫著极浓郁极噁心的死亡气味。每天早晨，我们做的第一件事，就是挨家挨户去收尸。用极简陋的草蓆一卷，抬到山脚，挖个浅坑，草草埋了。那几个月，我感觉自己不是在活著，而是泡在极冰冷、极绝望的死亡泥沼里。
我是首领，但我什么也做不了。祭祀，草药，所有我们知道的方法，都试过了，没用。只能看著族人，一个接一个地死去。
我不能再等了。我召集了部落里剩下的几位极年长极沉稳的长老，和少数几个还没倒下的壮年猎人，就在那堆日夜不熄的篝火旁，开了极简短、也极沉重的最后一次会议。我说，我要出去，去找能治这病的草药。他们极沉默，也极清楚，这可能是一条不归路。但没有人开口阻拦。一位极老的长老，极缓慢、也极郑重地，將部落里唯一一把用陨铁打磨的、象徵著首领权威的匕首，交给了我。
我將部落，託付给了他。然后，我叫来了“赤”和“石”。他们是部落里最强壮、也最勇敢的年轻猎人，他们的家人，也在这场瘟疫中，极痛苦地死去了。我对他们只说了一句：“跟我走。”他们看著我，眼里是极深极沉的悲痛，和极坚定极执拗的光。他们什么也没问，只是重重地点了点头。